A travers Mali au féminin le musée de Bretagne propose un regard résolument ouvert sur le Mali contemporain, de Bamako au pays dogon en passant par les « maliennes de Bretagne », marqué par la dynamique des femmes et leur engagement social. L’exposition Variations sur fil majeur prolonge idéalement cette démarche tant par la qualité du travail du photographe, que par son regard acéré sur l’industrie du coton.
Le Mali a été l’un des pays d’Afrique choisi par la France coloniale pour fournir en matière première la filière textile de la métropole. C’est en grande partie autour de cette culture d’exportation que s’est développé le pays. L’or blanc fait vivre aujourd’hui le tiers de la population malienne. Lorsque survient, au début des années 2000, la crise du coton - liée aux subventions américaines et européennes à leur propre production - des milliers de cotonculteurs maliens se retrouvent menacés. Dans le même temps, la disparition programmée de la CMDT, (Compagnie Malienne pour le Développement des Textiles) - qui a joué un rôle considérable en matière d’éducation, de santé et d’aménagement du territoire - plonge les travailleurs du coton dans une profonde inquiétude. En 2008, un accord signé entre l’UEMOA (Union Economique et Monétaire Ouest-Africaine) et la Région Bretagne réunit autour du coton biologique et équitable des industriels du Grand-Ouest français et des cotonculteurs d’Afrique de l’Ouest. Il prévoit de financer la conversion au coton biologique de milliers de paysans maliens et burkinabés, et doit permettre en contrepartie d’approvisionner la filière textile du Grand-Ouest en matière première de qualité. C’est ce coton en particulier qui servira bientôt à confectionner les uniformes de la police française. Cette conversion semble ouvrir une voie parallèle à tous ces cotonculteurs qui subissent durement les effets de la crise du coton. C’est ce projet que François Lepage a choisi de suivre du regard. Depuis 2008, il a entrepris un voyage le long de cette filière, du Mali à la Bretagne, à la rencontre de lieux et de travailleurs confrontés à un monde et une économie en mutation. Alors qu’il suivait déjà cet itinéraire, la crise financière mondiale a rattrapé peu à peu certains des acteurs de la filière.
Ce travail doit donner naissance en 2011 à une exposition photographique et pédagogique sur la filière avec le partenariat de la Ligue de l’Enseignement de Bretagne et de la Région Bretagne.
> Exposition présentée du 7 septembre au 1er octobre 2010 hall sud- Hôtel Rennes Métropole
